Det är en lovande start för Emirates i 2018 FIFA VM-kvalet. Efter de första fem matcher, de är på fjärde plats i gruppen med en punkt underskott från ligaledarna. Alternativt är det en knepig och spännande affär som fyra lag – Saudiarabien, Japan, Australien och Förenade Arabemiraten är med en lika stor chans att göra det i de två översta.
UAE började gruppspelet med en comeback seger mot Japan med en 2-1 marginal hemifrån. De förlorade 1-0 till Australien i nästa match innan du hämtar tillbaka till vinnande sätt mot Thailand. Mönstret fortsätter med en tung 3-0 förlust på Saudiarabien följs upp av en 2-0 hemmaseger mot Irak.
Japan å andra sidan, inte har tittat tillbaka sedan öppningsdagen nederlag mot UAE. De plockade upp 3 segrar och en oavgjord under de kommande fyra att sätta sig i en stark position för automatisk kvalificering.
FAE fans har gott skäl att känna sig trygga när deras lag finner ofta ett sätt att besvära Japan. Under de senaste 7 möten mellan de två, UAE vann 4 gånger mot Japans 2 segrar.
Japan har inte vunnit i sina två resor till Emirates för VM kvalmatcher. Båda matcherna slutar i dödlägen. Men den senaste var 1997.
UAE under ledning av naturlig född coach Mahdi Ali, har hittills visat att de inte kommer att skrämmas av högre rankade lagen i zonen. De har en hel del erfarna aktivister i deras led. Och överflöd av talang i form av Omar Abdulrahman och Ahmed Khalil.
Japan kommer att gå in som favoriter, men UAE kommer att vara ute för att förstöra festen.
